糖尿病網膜症とは｜症状・原因・進行段階と検査の受け方
日本全国に糖尿病の患者数は、約1000万人であるといわれています。予備軍の方を合わせれば、約2000万人です。糖尿病の方が特に心配することは、糖尿病が原因で引き起こされる、合併症ですね。
糖尿病の合併症の一つである、糖尿病網膜症という目の病気をご存知でしょうか。糖尿病網膜症は、その名の通り、糖尿病が原因となる目の病気です。糖尿病網膜症は、成人の方にとって、緑内障とともに失明の原因となる、とても恐ろしい病気なのです。今回は、糖尿病網膜症について、その症状と原因、進行の段階、予防策についてご説明します。
糖尿病網膜症の症状
糖尿病になって、数年で発症すると考えられている糖尿病網膜症ですが、初期には自覚症状がありません。自覚症状が現れたときには、すでに病気が進行している場合がほとんどです。
自覚症状には、目のかすみや充血など、目に異変を感じるようになります。末期になると、視力低下や飛蚊症になる場合が多く、最悪の場合、失明の恐れがあります。また、緑内障や網膜剥離といった、他の目の病気が合併症として現れることもあるのです。
飛蚊症（ひぶんしょう・目の前に虫や糸くずのような浮遊物が飛んで見える症状）は加齢による生理的なものであることも多い症状です。どのような変化があったときに注意が必要かは飛蚊症の原因と危険なサインの見分け方にまとめています。
糖尿病網膜症の原因
糖尿病網膜症は、糖尿病腎症、糖尿病神経症と並んで、糖尿病の3大合併症の一つになります。糖尿病によって、インスリンというホルモンが低下します。それに伴い、血糖値が高くなり、様々な合併症を引き起こすのです。糖が血管に炎症を起こし、詰まりや出血を及ぼします。血管が障害を受けて、機能しなくなると、新しい血管が次々に生み出されます。
しかし、新しい血管は脆く、出血や成分の漏れを引き起こします。その結果、視力の低下や目のかすみなどの症状につながるのです。糖尿病になってからの期間が長いほど網膜症は起こりやすくなるとされており、糖尿病と付き合っていくうえで注意しておきたい合併症です。
糖尿病網膜症の進行段階
糖尿病網膜症は、日本の医療現場では進行の程度によって次の3つの段階に分けて考えられています。どの段階にいるかによって、必要な対応も変わってきます。
1．単純網膜症（たんじゅんもうまくしょう）
最も初期の段階です。網膜（もうまく・目に入った光を映しとる膜）の細い血管が傷み始め、毛細血管瘤（もうさいけっかんりゅう・血管の壁が小さくこぶのようにふくらんだもの）や点状の出血、血液中のたんぱく質や脂肪がしみ出してできる硬性白斑（こうせいはくはん・白いシミのような跡）が現れます。
自覚症状はほとんどありません。この段階では血糖のコントロールを良好に保つことが中心となり、眼底の所見が自然に軽くなることもあるとされています。
2．増殖前網膜症（ぞうしょくぜんもうまくしょう）
血管が詰まり、網膜の一部に血液が行き渡らない状態（虚血・きょけつ）が生じてくる段階です。血流の悪い部分にできる軟性白斑（なんせいはくはん）などが現れます。
この段階でも自覚症状がないことが多く、眼底検査でなければ分かりません。新生血管ができるのを防ぐため、レーザーによる網膜光凝固術が検討されることがあります。
3．増殖網膜症（ぞうしょくもうまくしょう）
最も重い段階です。酸素が足りなくなった網膜から、それを補おうとして新生血管（しんせいけっかん）が伸びてきます。この血管は非常にもろく、破れると硝子体（しょうしたい・眼球の内側を満たす透明でゼリー状の組織）に出血が起こります。
硝子体に出血すると、視野に黒い影やゴミのようなものが見える飛蚊症が生じやすくなり、出血量が多いと急激に視力が低下することもあります。また、新生血管のまわりにできた増殖膜が網膜を引っ張り、網膜剥離を起こすこともあります。
なお、網膜の中心にあたる黄斑（おうはん）がむくむ「糖尿病黄斑浮腫」は、どの段階でも起こる可能性があり、それだけで視力低下の原因になります。
糖尿病網膜症の予防策
先ほど述べましたが、糖尿病網膜症には、初期の自覚症状がありません。そのため糖尿病網膜症を予防するためには、根本の原因となる、糖尿病の治療に専念しましょう。血糖値をコントロールし、定期的に診断を受ける必要があります。また、生活習慣を見直し、現状を維持、もしくは改善に努めましょう。
進行段階のところでご説明したとおり、初期の2段階はほとんど自覚症状がありません。見えにくさを感じてから動くのでは遅く、症状がないうちに眼底検査を受けることが、いちばん確実な予防になります。
漢方の葵堂薬局では、目の症状だけを切り離して見るのではなく、その背景にある体質、生活習慣、食事、心の状態まで含めてお話を伺いながら漢方相談を行っています。
最後に
今回は、糖尿病の合併症である目の病気、糖尿病網膜症についてご説明しました。失明になる可能性が高い、この恐ろしい目の病気には、自覚症状がなく、早期発見が難しいと考えられています。糖尿病の方は、定期的に目の診断を受けましょう。
目は非常に大切な器官です。目に異常を感じた場合は、すぐに専門の医師に相談してください。
