急性膵炎と漢方

仕事やプライベートでお酒を飲みに行く回数が多い、毎日の晩酌は欠かさない、心当たりのある方は多いのではありませんか。実は、急性膵炎で入院する方の約80％はアルコールが原因といわれ、日本での発症は年々増えています。女性は70歳代、男性は50歳代の方が多く、男性に多い病気といわれています。 膵臓はどこにある？　どんな働きをするの？ 膵臓は、みぞおちとヘソの間、胃の裏側（背中側）に横たわる15～20cmくらいの消化器系の臓器です。その形は、右側が太く左側ほど細くなっています。太い部分を「膵頭部」、左側の細い部分を「膵尾部」、そして、その間を「膵体部」と呼んでいます。膵臓の働きは、食物の消化に必要な消化酵素を含んだ膵液を出して消化を助けること（外分泌機能）、そして、血糖値を調整するインスリンなどのホルモンの分泌により、糖尿病にならないように調整すること（内分泌機能）、この二つの仕事を担っている臓器です。 膵管は、膵臓から分泌される膵液（消化液）の通り道です。膵液には、タンパク質や脂肪などの栄養素を分解する酵素が含まれ、この膵管を通って十二指腸へ送られます。膵臓によって分泌された栄養を各細胞に供給しエネルギーを産生しています。 心臓や肝臓などの知らない人はいないくらいの臓器とは異なり、膵臓は体のどの辺りにある臓器なのか、どんな働きをするのか、あまり知られていないかもしれません。しかし、人が健康に生きていく上で、とても重要な働きをする臓器だということが、分かっていただけたと思います。 急性膵炎ってどんな病気？ 急性の炎症が膵臓に起こったものです。通常、膵臓内で作られた消化酵素は十二指腸に送られた後、初めて活性化します。しかし、何らかの原因によって膵臓や膵管内で活性化し、突然、膵臓や膵臓周辺の臓器を自ら消化（自己消化）してしまいます。これを急性膵炎といいます。 急性膵炎の原因は？ 急性膵炎の発症は、年間およそ6万人といわれ、男女比は2対1で男性に多い病気です。また、男性は50代、女性は70代が最も多く、男性は「アルコール」、女性は「胆石」が原因であることが多いといわれています。男性患者のほとんどはアルコールが原因で、ビール中ビン2本程度でも発症する可能性があり、お酒の量が増えるほど発症する確率は高くなります。 また、女性の原因として多い「胆石」についてですが、胆管の出口と、膵管の出口が同じため、胆石によって膵液がせき止められることで起こります。 ここで、「じゃあ胆石は何故できるの？」という疑問が湧きます。胆のうにできる結石が胆石です。これは年齢を重ねることでできやすくなります。特に更年期の女性に多くみられるコレステロールの増加が原因といわれています。健康診断でコレステロール値が高いという検査結果の方は、食生活や生活習慣を見直すことで改善されることが多いです。 急性膵炎の症状は？ 症状のほとんどは腹痛です。患者さんは痛みを軽減させるために前かがみになり、右を下にしてうずくまる場合が多く見られます。このように上腹部に激しい痛みを訴える人が多いのですが、痛み程度は、軽い痛みから、じっとしていられないほどの激痛まで個人差があるようです。痛みは持続性で、痛む箇所もみぞおちからへそまで広い範囲に及ぶ場合もありますし、また、痛みの場所が特定できない場合もあります。 次に多いのが、吐き気と嘔吐です。吐いても楽になることはなく腹痛は続きます。痛みを背部に感じる人もいますし、発熱を伴う人もいます。他の症状としては、食欲不振や膨満感などもあります。このような症状は、徐々に出てくることもあれば、食事や飲酒の数時間後に突然激しい腹痛が現れることもあります。 痛みが楽になる場合もありますが、時間とともに重症化することもあるので、上腹部の痛みや、背中に痛みを感じる場合は、早めに内科、消化器科を受診することをお勧めします。