肋間神経痛の症状と治療法とは？- 漢方薬局葵堂【全国対応】

痛み

肋間神経痛と漢方

肋間神経痛とは

人間の身体は首からお尻まで、『椎骨』と呼ばれる24個の骨が、ブロックが積み重なっているような『脊椎』という形状で成り立っていて、この脊椎が身体を支えています。

上から７個目までの椎骨を『頸椎』といい、頸椎の下12個の椎骨を『胸椎』、一番下の５個を『腰椎』といいます。このうち、胸椎の身体の前面には『胸骨』があり、胸骨と胸椎をつなぐ形で、心臓などの大事な臓器を守っている骨を『肋骨』といいます。肋間神経痛は、この肋骨に沿った『肋間神経』に痛みを感じる状態のことをいいます。

肋間神経痛の原因

肋間神経痛は、その原因から『原発性肋間神経痛』と『続発性肋間神経痛』の2種類に分けられます。

原発性肋間神経痛(特発性肋間神経痛)

最大の原因は『ストレス』であるといわれています。また、長時間、姿勢が悪い体勢で過ごしていても起こることもあります。凝り固まった筋肉のせいで、痛みを伴う物質を放出し、肋間神経痛を引き起こすのです。このように、怪我や何かの病気を伴わず、ストレスなどが原因となる肋間神経痛を『原発性肋間神経痛(特発性肋間神経痛)』といいます。

続発性肋間神経痛(症候性肋間神経痛)

原因が外傷性
肋骨を骨折してしまったときや、肋骨の軟骨が炎症を起こしているときなどに起こる肋間神経痛が含まれます。
原因が病気
胸膜炎、肺炎、肺がんなど肋骨が守っている臓器の病気や、帯状疱疹などの疾患によって引き起こされます。
原因が解剖学的異常
椎間板ヘルニア、側湾症、変形性脊椎症などの異常によっても引き起こされます。

肋間神経痛の症状

原因によって、痛み方が違います。原発性肋間神経痛の場合には、『電気が走るような急にくる痛み』と表現する患者さんが多いようです。続発性肋間神経痛の場合には、『ズキンズキンというような継続する痛み』を感じます。痛みを感じる箇所は、背中から脇腹にかけての範囲、もしくは胸やおへそ周辺の上半身前面です。

ただし、足の付け根が痛むという患者さんもまれにいらっしゃいます。心臓病などの内臓の病気が原因で起こる胸痛と見分けるポイントは、肋骨に沿って起きているか？という点です。肋間神経痛の痛みは比較的に鋭い痛みが特徴であり、一番の特徴といえるのは、一般的には痛みが『左右のどちらかにしかでない』ということになります。

肋間神経痛の一般的な治療法

一般的には、痛みへの対応となるので、消炎鎮痛剤を処方されることが多いです。内服薬の他には、消炎鎮痛効果のある湿布を処方されます。また、続発性肋間神経痛の場合には、それぞれの原因に応じて、患部を固定したり、必要であれば手術をすることもあります。

帯状疱疹が原因の場合には、抗ウイルス薬が処方されます。これら以外に、ストレッチなどの運動療法やリハビリも行われます。長時間同じ姿勢をしていると『コリ』を感じることが多く、「なるべく15分程度毎に姿勢を変える」ということを意識するだけでも良いとされています。ウォーキングなどで適度な運動を生活に取り入れ、ストレスを溜め込まないようにすることも重要です。